在中国古代历史上，范蠡是一位春秋战国时期的重要人物。被誉为治国良臣、兵家奇才、中华商圣，在华夏大地留下了千古绝唱。范蠡在越国做了越王勾践的谋士，经常与越王商讨天下大事，特别是在越国生死存亡的紧要关头，与越王卧薪尝胆，富国强兵，图谋灭吴，东山再起，妙用“美人计”迷惑吴王夫差，就是将国色天香的西施进献吴王夫差，经过长期的准备，越国打败了吴国。范蠡审时度势，功成身退，离开越国，泛舟五湖。而西施呢？后人传说众多，其中一说越王勾践在打败吴国后“沉西施于江”。
相传，越兵攻战姑苏以后，阴险毒辣的越王后立即封锁吴王后宫殿。眼看西施美丽出众,才智过人,心想,她能迷惑吴王丢失江山,难道不会勾引勾贱亡国灭种吗?于是谋划邀请西施乘龙船赏明月。西施不知是计，欣然上了船,当船行到了太湖中,越王后命人停下行船,提出要听西施弹琴,西施在奉命弹琴之际,越王后向越兵悄悄暗示,突然从阴暗处窜出两个大汉,用力把西施推入太湖之中。可怜的“越国功臣”西施落入水中，越王后命人提灯相照，不见影，称西施落水而死，命人返航。西施原是若耶溪畔的浣纱女出身，自幼练就一身好水性，她在错乱之中抓住了手中的琴,随水飘流,在风浪中挣扎浮出水面。这时候,被一对荆邑（宜兴）缪氏渔民夫妇发现了,坐在船上凭借月光,看到湖面上有个黑乎乎的东西随风飘来。把小船摇过去一看，原来是个人。连忙放下小帆，一看是个女子昏昏沉沉的样子, 就把她捞上船头,设法抢救。当晚老妇帮西施换了衣服,熬了姜汤,西施喝了几口汤,出了一身汗水。醒来睁眼一看，自己身在鱼船，潮湿的衣服早就换掉，盖在被褥内。旁边坐着一对老夫妻，在油灯之下看清了一对老人，慈祥地望着她。缪氐夫妇未有儿女，见到西施如花如玉，美如天仙，眉开眼笑地问：“孩子，你因何溺水？”西施看了看一对朴实的老人，不觉流泪不止，但又不敢露出真情，就含糊地说：“我姓方名西，今年二十多岁，是流落江湖的卖唱女子，从小无爷无娘，今日被富贵公子强迫上船弹唱游太湖，�**踊剂舜跄钜坑谖遥也辉福孕叱膳兹牒小！崩细驹傥剩弧凹依锘褂腥寺�?”西施说：“兵荒马乱,不知亲人死活”。此时老妇突然高兴地说：“你无老,我无小,愿意的话,我们就凑合一起过吧”!聪明的西施立即从被中爬了起来，双膝跪下，感谢救命之恩，并下拜道：“干娘在上,请受干女儿一拜!”老渔夫妇喜出望外。将西施认作义女高兴地跑到门前大喊道：“乡亲们哪,我家来了义女喽,大家快来看吧!”全村上下都为缪氏渔民夫妇欢喜,把个小茅棚挤的里三层,外三层。大家一看那个姑娘啊,姿容极美丽，婷婷玉立，真是天仙下凡,世上无双,美丽秀绝啦。第二天, 缪氏渔民夫妇与西施摇着渔船去太湖边捉鱼,当渔船摇出村口时,只见桥上站满了人群,都是来看这位人间美女的，挤满桥上的人还都议论纷纷，说渔家姑娘赛西施。又谁知,看美女的的人并未散去,一直等到西施的小船打鱼归来,大家一定要西施上岸和大家一起走过一座桥,再送她回家。从而，所谓的“自古渔家出西施”就是出于这个典故。
从此，故有“自古渔家出西施”的美谈，似乎成了千古定论。西施陆上的村落，后称“西施荡”、“施荡村”、西施行走的桥后称“施荡桥”、“观美桥”、“归美桥”。这些地名桥名从吴越春秋历史时期却一直保留至今，即现今宜兴市丁蜀镇和宜兴与武进区的交界地区，成为宜兴历史上的文化遗址，宜兴文化中最为灿烂的“亮点”之一。笔者：陈宝明
